Croatia Says 'Yes' to EU Membership

Croatians voted in favor of joining the European Union despite a poor turnout for the referendum — a sign of how much the debt-stricken 27-nation bloc has lost its appeal within countries aspiring to join.

Croatia's state referendum commission said that with nearly all ballots counted, about 66 percent of those who took part in the referendum answered "yes" to the question: "Do you support the membership of the Republic of Croatia in the European Union?"

About 33 percent were against, while the rest of the ballots were invalid. About 47 percent of eligible voters took part in the referendum, illustrating voters' apathy toward the EU. That compares to 84 percent who voted in a referendum for Croatia's independence from the former Yugoslavia in 1992.

ABC news

Martin Schulz lett az EP elnöke

Az Európai Parlament kedden délelőtt Martin Schulzot választotta meg új elnökének. A német szocialista politikus a 670 leadott érvényes szavazatból 387 szavazatot kapott. Schulz elnöki mandátuma két és fél évre, a 2014. júniusi európai parlamenti választásokig szól.
Link

Három kötelezettségszegési eljárást indít Magyarországgal szemben az Európai Bizottság

Az Európai Bizottság három kötelezettségszegési eljárást indít Magyarország ellen - jelentette be José Manuel Durao Barroso elnök kedden Strasbourgban. A magyar kormány célja, hogy a teljes jogsértési eljárás lefolytatása nélkül megoldást találjanak a felmerült kérdésekben.

Az eljárások egyike a jegybank függetlenségét érintő szabályozással kapcsolatos, egy másikat a bírói tevékenység felső korhatárára vonatkozóan, a harmadikat pedig az adatvédelmi hatóság függetlenségére vonatkozó szabályokat érintően indítanak.A Bizottság döntött arról is, hogy közelebbi tájékoztatást kér a magyar kormánytól a bírói függetlenséget érintő egyes kérdésekkel kapcsolatban. Barroso elnök jelezte azt is, hogy Orbán Viktor miniszterelnök jövő héten Brüsszelbe látogat.

Mint a portugál politikus elmondta, a Bizottság remélte, hogy Magyarország végrehajtja szükséges változtatásokat. Eddig azonban ez nem történt meg - emlékeztetett. A végrehajtó testület közleménye szerint Magyarországnak a szokásosnál kevesebb ideje, egy hónapja van arra, hogy válaszoljon a bizottsági aggodalmakra. Minél gyorsabban megoldódik a helyzet, annál jobb - szögezte le Barroso. A Bizottság döntése az érintett magyar jogszabályok alapos elemzésén alapul - emelte ki.

José Manuel Durao Barroso úgy fogalmazott: a Bizottság szeretné elkerülni, hogy a kétely legkisebb árnyéka vetüljön arra, hogy "az európai család egyik kulcsállamaként" Magyarország nem tartja teljes mértékben tiszteletben a demokratikus elveket és értékeket. A Bizottság eltökélt abban, hogy biztosítsa: minden EU-tagállamban "betűjében és szellemében" teljesen tiszteletben tartják az uniós joganyagot, és ezt stabil jogi környezet garantálja.

A magyar kormány közleményében tudatta, hogy tudomásul veszi a Bizottság döntését a vizsgálatról. Ez lehetőséget ad Magyarország számára, hogy a vitát szakmai alapon, a konkrétumok talajára helyezve folytassa le, mégpedig az arra hivatott fórummal, a szerződések őrének számító Európai Bizottsággal - fogalmaz a nyilatkozat.

Euvonal

9 eurozone nations downgraded by S&P

Standard & Poor's said Friday that it has downgraded the credit ratings of nine euro area governments, including AAA-rated France and Austria. S&P lowered its rating for Italy, Spain, Portugal and Cyprus by two notches. The move means Italian bonds are now rated BBB+, dangerously close to the junk bond level that could make it even harder for the government to raise money.

France and Austria both had their top-tier credit rating lowered by one notch to AA+, said S&P. But Germany, Finland, the Netherlands and Luxembourg all maintained their AAA ratings. S&P cut the ratings of Malta, Slovakia and Slovenia by one notch.

The agency said at the time that it would conclude its review shortly after the latest summit of European Union leaders, which took place on Dec. 9.

European leaders have been banking on the new fiscal compact, announced at the December summit, to resolve the long running sovereign debt crisis. But S&P said the plan does not go far enough. "In our opinion, the political agreement does not supply sufficient additional resources or operational flexibility to bolster European rescue operations, or extend enough support for those eurozone sovereigns subjected to heightened market pressures," the agency said.

In response, Olli Rehn, vice president of the European Commission, defended European policymakers. He made a subtle dig, referencing an alert S&P accidentally sent to investors last year regarding France's credit rating. "After verifying that ... this time is not accidental, I regret the inconsistent decision earlier today by Standard & Poor's concerning the rating of several euro area member states, at a time when the euro area is taken decisive action in all fronts of its crisis response," Rehn said in a statement.

The plan includes €200 billion of loans to the International Monetary Fund to boost its contingency fund, possible sanctions if member states exceed a 3% deficit ceiling, and accelerated the creation of a permanent bailout fund that will run alongside the current European Financial Stability Facility for about a year.

CNN

Markets punish Hungary for power grab on central bank

The forint hit a record low against the euro on Wednesday (4 January) and Budapest's borrowing costs spiked as the Hungarian government remained defiant on EU and street protesters' calls to roll back controversial constitutional changes. The forint fell to 319.4 against the euro, a record low after a gradual depreciation of 20 percent in the last six months, while 10-year bond yields spiked to 10.5 percent, the highest since April 2009.
Hungary, the EU's most indebted eastern member, already saw its credit rating downgraded to junk in December and initiated talks for a standby loan from the International Monetary Fund (IMF).But the centre-right government led by Viktor Orban has pursued controversial legal changes to some of the country's independent institutions, including the central bank and media bodies, prompting IMF negotiators to walk out of talks.
Link