Hungary to join Russia's South Stream pipeline

Hungary was on Thursday to become the latest country to sign up to Russia's ambitious South Stream gas pipeline project during a visit to Moscow by Prime Minister Ferenc Gyurcsany, the Kremlin said.

In a statement outlining the deal, the Kremlin painted Hungary as an exemplary partner within the European Union and NATO, implicitly contrasting Budapest's friendly position with that of Western critics who worry about Moscow's energy might. The statement said that the two sides would sign an "inter-governmental agreement on cooperation in creating a gas pipeline for transporting natural gas through Hungary." "This allows Hungary's inclusion in the planned construction of the South Stream main gas pipeline project," the statement said.

The South Stream project is part of a two-pronged plan by Russia to cement its grip on Europe's gas market, the other part of the plan being construction of a pipeline under the Baltic Sea to northern Germany and beyond.

This year Moscow has signed deals with Bulgaria and Serbia including them in South Stream. Led by Russian energy giant Gazprom and Italy's ENI, the project envisages building a gas pipeline under the Black Sea from Russia to Bulgaria and then branches to Austria and Italy.

Thursday's statement by the Kremlin praised the two countries' economic ties, noting that Hungarian oil company MOL was developing fields in Siberia and the Volga region, while Hungary's OTP bank had invested in Russia's banking sector. It said trade turnover between Hungary and Russia last year equalled 8.7 billion dollars (5.7 billion euros).

The South Stream pipeline is expected to carry up to 30 billion cubic metres of gas a year under the Black Sea from Russia, Gazprom says. Analyst Chris Weafer, of Moscow-based URALSIB bank, said South Stream was Russia's attempt to counter the rival Nabucco project and was likely to go ahead with fewer problems than the Nord Stream pipeline under the Baltic.

Together with recent agreements between Moscow and the Central Asian gas provider Turkmenistan, South Stream was likely to significantly set back Nabucco, he said. South Stream "is a pipeline that was really not planned to be done that quickly. It's a direct result of the European Union having announced plans to build Nabucco," Weafer said.
AFP

Cyprus elects communist president

Cyprus' communist party leader Dimitris Christofias won Sunday's (24 February) elections, becoming the EU's only communist head of state. Mr Christofias, the head of the communist Akel Party, won against former foreign minister Ioannis Kasoulides with around 54% against Mr Kasoulides' 46.6 percent.

Despite being Soviet-educated and leading a communist party however, Mr Christofias has vowed to preserve his country's market economy and ruled out nationalisations of companies. In addition, countering attacks to his EU commitment in a debate with his rival last week, he insisted he was "not a Eurosceptic". But he added: "I'm a Euro-fighter. I fight for Cyprus's best interests within Europe. I won't say yes to everything the EU says," Bloomberg reports.

However, what Mr Christofias' election also brings to the table, are hopes for a relaunch of discussions on the reunification of the divided island. Cyprus has been independent since 1960 and divided since a Turkish invasion of the island's northern part in 1974, triggered by a Greek-inspired coup.

Currently Northern Cyprus is only recognised internationally by Turkey. Both Mr Christofias and Mr Kasoulides campaigned on re-launching the peace talks that had stopped in 2004 after a failed referendum on the matter, when Greek Cypriots rejected the idea of reunifying Cyprus.

"There is only one ideology: Cyprus and its salvation and a more just society," the new president told his supporters in Nicosia last night. Mr Christofias' Akel party has traditionally good relations with Cypriot Turks and analysts note that the conditions are currently good for a re-launch of the process, as Northern Cyprus has also been run by moderate left-wing President Mehmet Ali Talat since 2005.

Euobserver

Koszovó kikiáltotta függetlenségét

A pristinai parlament vasárnapi (2008. február 17.) rendkívüli ülésén közfelkiáltással kinyilvánította Koszovó függetlenségét Szerbiától. Az Európai Unió nyugalomra intette a balkáni térséget, miután Koszovó vasárnap kikiáltotta függetlenségét Szerbiától.

Fatmir Sejdiu elnök, Hashim Thaci miniszterelnök és Jakup Krasniqi házelnök ezután aláírták a "független és demokratikus állam" megalakulásáról szóló nyilatkozatot. A parlamenti határozat szerint a cél a Martti Ahtisaari ENSZ-közvetítő által javasolt, korlátozott önálló államiság megteremtése az Európai Unió felügyelete alatt. A koszovói parlament 109 képviselője fogadta el a függetlenségi nyilatkozatot, a voksoláson nem vett részt a szerb kisebbség 11 parlamenti képviselője.

Szerbia soha nem fogja elismerni Koszovó önállóságát - jelentette ki Boris Tadic szerb elnök. Az Európai Unió közben nyugalomra intette a balkáni térséget. "Arra szólítunk fel mindenkit Koszovóban és a tágabb értelemben vett térségben, hogy őrizze meg nyugalmát, és ne válaszoljon semmilyen provokációra" - fogalmazott Brüsszelben Jens Mester EU-szóvivő. Mint hozzátette, "a nemzetközi közösség nem fogja eltűrni az erőszakos cselekményeket Koszovóban".

Szerbia hivatalosan tiltakozott szombaton az Európai Unió soros elnökségét betöltő Szlovéniánál a koszovói EU-vállalás jóváhagyása miatt. A tiltakozó jegyzéket Bozidar Djelic szerb miniszterelnök-helyettes adta át Miroslav Lucinak, Szlovénia belgrádi nagykövetének. "Szerbia kormánya törvénytelennek tekinti a döntést, amelyet az ENSZ Biztonsági Tanácsának hatáskörén kívül hoztak. Szerbia kormánya határozottan ellenzi, hogy olyan misszió érkezzen Koszovóba, amelynek nincs világos jogi alapja, olyan, amilyet csak az ENSZ Biztonsági Tanácsa adhat" - áll a szerb dokumentumban.

Moszkva az ENSZ Biztonsági Tanácsának azonnali összehívását kérte az ügyben. Az orosz külügyminisztérium közleményben utasította el a koszovói függetlenség kinyilvánítását, s a világszervezet vezető testületének sürgős összehívását kérte ez ügyben. Oroszország a moszkvai külügyi nyilatkozat szerint "teljes támogatásáról biztosítja Szerbia igazságos törekvéseit az ország területi integritásának helyreállítására".
EUvonal