EU Welcomes Serbia's Srebrenica Apology

The European Union praised Serbia on Wednesday for acknowledging its troubled past after parliament in Belgrade apologised over the 1995 killing of thousands of Bosnian Muslims in Srebrenica.

Nearly 13 hours of debate that ended after midnight highlighted deep divisions about Serbia's wartime past at a time when the country aspires to join the EU. "This is an important step for the country in facing its recent past, a process which is difficult but essential for Serbian society to go through," EU foreign policy chief Catherine Ashton said in a joint statement with Enlargement Commissioner Stefan Fule. "This is not only important for Serbia, it is the key for the reconciliation for the whole region."

The Serbian resolution expressed sympathy to the victims and apologised for not doing enough to prevent the massacre, but stopped short of calling the killings "genocide." The measure was approved by 127 of the 149 deputies present in parliament. Some opposition parties left the chamber shortly before the vote.

"With this (declaration) the people of Serbia demonstrated they want to distance themselves from that monstrous crime," Serbian President Boris Tadic told a news conference.

The New York Times

United States and European Union Sign New Open Skies Agreement

The United States and the European Union have just agreed to a second Open Skies aviation agreement. This one significantly liberalizes transatlantic aviation regulations.

The first Open Skies deal, which came into force March of 2008, allowed unlimited access to and from Europe and the United States for international carriers. The second stage of this deal now seeks to allow European and American airlines to take major stakes in competitors.

Right now foreign control of United States carriers is currently capped at 25 percent. United States airlines can gain ownership of European Union carriers by 49.9 percent. Any effort to boost European ownership of American airlines more than this in the past would require approval from the United States Congress.

The European commission vice president responsible for transport, Siim Kallas, welcomed this as a major step forward. He said that both sides have agreed to increase regulatory co-operation and remove the barriers to market access that have been holding back the development of the world’s most important aviation markets. The European Union has long pressed for such an outcome. They said that it would represent a key step towards liberating the airline industry from the outdated regulatory constraints in the area of foreign investment that prevent it from acting like any other industry.

However, John Byerly, the chief United States Negotiator, said that the progress in the negotiations is far from assured. He insisted that the united States has made no commitments to change its ownership limits. He said that there are no requirements and no timetable. Thus, only time will tell what this new Open Skies Agreement will truly hold in store for the aviation world.

Link

Megegyeztek az unió vezetői a görög támogatásról

Az uniós csúcson a tagállamok vezetői megállapodásra jutottak arról a pénzügyi mechanizmusról, amelyet szükség esetén az eurózónához tartozó Görögország vehet igénybe.

Különtalálkozójukon az eurócsoport 16 országának vezetői elfogadták Angela Merkel német kancellár és Nicolas Sarkozy francia elnök közösen kidolgozott tervét - jelentették be uniós diplomáciai források a tanácskozás helyszínén, Brüsszelben. A megállapodás szerint Athén a Nemzetközi Valutaalaptól (IMF), illetve kétoldalú alapon a többi euróövezeti országtól is hitelhez juthat, ha a piacokról normális feltételekkel már nem tud kölcsönözni.

A megállapodást azonnal üdvözölte Jeórjiosz Papandreu görög miniszterelnök, aki szerint az uniós szolidaritás szempontjából nagyon kielégítő megoldás született. Hangoztatta, hogy az EU és Görögország is tett egy fontos lépést előre. A kompromisszum szerint egyetlen tagállam számára sem kötelező Görögország segítése, de – mint José Sócrates portugál kormányfő elmondta – minden euróország jelezte, hogy szükség esetén részt vállal a hitelezésből.

...

A kompromisszum része az is, hogy még idén döntenek az eurózónában érvényes pénzügyi fegyelem szigorításáról. Ennek az a célja, hogy a jövőben elkerüljék a göröghöz hasonló eseteket.

Euvonal

EU Calls for Bank Collapse Fund

The European Union's finance executive called Friday for banks to pay into a fund that could be drawn upon in case of collapse, an effort to shield taxpayers from the fallout of future crises.

Officials are also calling for new ways to deal with insolvent financial groups that operate in multiple countries to avoid a repeat of the messy and expensive cross-border wrangling that followed the September 2008 collapse of U.S. investment bank Lehman Brothers.

EU financial services commissioner Michel Barnier, who can draft new EU rules, said taxpayers should not pay for "the excesses and inconsiderate risk-taking of financial institutions."He said environmental rules insist that the polluter pays and "in financial matters, I don't see why it should be any different." He didn't promise to draft rules, saying he would first examine ways for sharing out the costs of bank failure.

The head of the International Monetary Fund, Dominique Strauss-Kahn also called on the European Union to come up with "a fire brigade" to deal with the collapse of banks that operate across several countries. He suggested that a new European resolution authority should deal with insolvent banks that would force shareholders and uninsured creditors to bear the costs of failure.

The new agency should be funded as far as possible by levies on financial groups and deposit insurance fees, he said, and should have clear guidelines on rescuing or dissolving a bank that splits its business across different nations.

ABC news

4 million jobs vanished in 2009

Official data show that some 4 million jobs disappeared in the European Union last year, when countries were struggling to emerge from recession. In a Monday release, the EU statistical agency Eurostat said EU employment numbers dropped 1.8 percent from 2008 and that 221.1 million people were working in the region in the last three months of the year.

In the 16 nations that use the euro, some 2.72 million jobs vanished as employment fell 1.8 percent from the previous year. Some 144 million were employed in the fourth quarter.

Eurostat says the highest number of job losses were in the manufacturng industry, construction and trade, transport and communication services. Agriculture and public administration, health and education added jobs.

AP

Európa 2020

Középpontban az innováció, fenntartható fejlődés és a munkahelyteremtés
Az Európai Bizottság ma terjesztette elő az Európa 2020 stratégiát, amelynek célja a válságból való kilábalás és az európai gazdaság felkészítése a következő évtizedre.

Az Európa 2020 stratégia három, egymással összefüggő és egymást kölcsönösen erősítő szakpolitikai területre épül: intelligens növekedés, azaz a tudáson és innováción alapuló gazdaság kialakítása; fenntartható növekedés, azaz erőforrás-hatékonyabb, környezetbarátabb és versenyképesebb gazdaság létrehozása; és inkluzív növekedés, azaz a foglalkoztatás magas szintjét biztosító, szociális és területi kohéziót eredményező gazdaság ösztönzése.

A stratégia előterjesztése kapcsán Barroso a következőket nyilatkozta: „Az Európa 2020 stratégia arról szól, mit kell tennünk ma és holnap ahhoz, hogy az uniós gazdaságot visszaállítsuk a növekedési pályára. (...) Határozottan kell fellépnünk gyengeségeink orvoslására, és arra a – nem is kevés – területre kell építenünk, ahol erősek vagyunk. Új gazdasági modellt kell kialakítanunk, amely a tudáson, a környezetbarát gazdaságon és a foglalkoztatás magas szintjén alapul. Ehhez a küzdelemhez minden európai szereplő hozzájárulására szükség van. (...) Együtt sokkal erősebbek vagyunk, ezért a válságból csak úgy tudunk sikeresen kilábalni, ha gazdaságpolitikáinkat szorosan egyeztetjük. Ha nem így teszünk, a relatív hanyatlás „elvesztegetett évtizedének” nézünk elébe: jóvátehetetlenül lelassul a növekedés, és strukturálisan magas lesz a munkanélküliség.”

Az előrehaladást az unió öt kiemelt célkitűzés megvalósulása alapján értékeli majd, és a tagállamok feladata lesz, hogy ezeket a célkitűzéseket lebontsák a kiindulási helyzetet is tükröző, nemzeti szintű célokra. Az öt kiemelt uniós célkitűzés a következő:

• A 20–64 évesek körében legalább 75 százalékra kell emelni a foglalkoztatás szintjét.
• Az uniós GDP 3 %-át kutatásra és fejlesztésre kell fordítani.
• Teljesíteni kell a „20/20/20” éghajlat-változási/energiaügyi célkitűzéseket.
• Az iskolából kimaradók arányát 10% alá kell csökkenteni, és el kell érni, hogy az ifjabb generáció legalább 40 százaléka rendelkezzen felsőoktatási oklevéllel.
• 20 millióval csökkenteni kell a szegénység kockázatának kitett lakosok számát.

A Bizottság e célok elérése érdekében javasolja az Európa 2020 programot, amely néhány, az alábbiakban felsorolt, kiemelt kezdeményezés köré szervezi a feladatokat. Közös prioritásunk, hogy ezek a kezdeményezések megvalósuljanak, ezért az uniós szintű szervezeteknek, a tagállamoknak, a helyi és regionális hatóságoknak egyaránt cselekedniük kell.

1. Innovatív Unió – a kutatás-fejlesztési és az innovációs politikát a főbb kihívásokra kell koncentrálni, és elő kell segíteni, hogy a tudományos eredményekből mielőbb piacra dobható termékek szülessenek. A közösségi szabadalom eredményeként például a vállalkozások minden évben 289 millió eurót takaríthatnának meg.
2. Mozgásban az ifjúság – a diákok és a fiatal szakemberek mobilitásának ösztönzésével növelni kell az európai felsőoktatás minőségét és nemzetközi vonzerejét. Ide tartozó konkrét feladat, hogy a tagállamokban megnyíló lehetőségeket Európa-szerte hozzáférhetőbbé kell tenni, és megfelelően el kell ismerni a szakmai képesítéseket és tapasztalatot.
3. Európai digitális menetrend – a nagysebességű internetre épülő egységes digitális egységes piac révén fenntartható gazdasági és társadalmi előnyöket kell teremteni. 2013-ra minden európai számára elérhetővé kell tenni a nagysebességű internetet.
4. Erőforrás-hatékony Európa – támogatni kell az elmozdulást az erőforrás-hatékony és alacsony szén-dioxid-kibocsátású gazdaság felé. Tartani kell a 2020-ra kitűzött célokat az energiatermelés, -hatékonyság és -fogyasztás tekintetében. Ennek eredményeként 2020-ra 60 milliárd euróval csökkenthet a kőolaj- és földgázimport költsége.
5. Környezetbarát iparpolitika – az Unió háttériparát segíteni kell abban, hogy a válságot követő világban is versenyképes legyen, ösztönözni kell a vállalkozási kedvet és az új készségek elsajátítását. Ennek nyomán több millió új munkahely jöhet létre.
6. Új készségek és munkahelyek menetrendje – meg kell teremteni a munkaerőpiac modernizálásának feltételeit, hogy növekedhessen a foglalkoztatás és biztosítani lehessen társadalmi modelljeink fenntarthatóságát a háború után született nemzedék nyugdíjba vonulását követően is.
7. Szegénység elleni európai platform – biztosítani kell a gazdasági, társadalmi és területi kohéziót azáltal, hogy segítjük a szegénységben és társadalmi kirekesztettségben élőket, és képessé tesszük őket arra, hogy aktív társadalmi szerepet játsszanak.

Az Európa 2020 által megfogalmazott törekvések megvalósítása az eddiginél magasabb szintű irányítást és elszámoltathatóságot kíván. A Bizottság felkéri a tagállamok állam- és kormányfőit, hogy vállaljanak felelősséget az új stratégia megvalósításáért, és a stratégiát hagyják jóvá az Európai Tanács tavaszi ülésén.

A Bizottság folyamatosan nyomon követi az elért haladást. A nagyobb koherencia érdekében az Európa 2020, illetve a Stabilitási és Növekedési Paktum esetében egyidejűleg folyik majd a jelentéstétel és az értékelés; ezáltal lehetővé válik, hogy e két stratégia hasonló reformtörekvéseket próbáljon megvalósítani, miközben továbbra is külön eszközökként működnek majd.

Euvonal

Commission welcomes fresh Greek austerity measures

The European Commission has said Greece's budget deficit plans are now on track, following the Greek government's announcement on Wednesday (3 March) of fresh austerity measures worth €4.8 billion.

Athens presented its budgetary plan - known as a 'stability programme' - to the commission in January, in which it pledged to reduce its budget deficit by four percent of GDP in 2010. After a three-hour cabinet meeting on Wednesday morning, Greek government spokesman Giorgos Petalotis said the agreed new measures amounted to €4.8 billion, split between €2.4 billion in new revenues and €2.4 billion in spending cuts.

• They include a dramatic 30 percent cut in the holiday bonuses of Greek civil servants.
• The plans also include a 12 percent cut on other civil servant bonuses, a freeze on all pensions, a 2 percent rise in the VAT rate to 21 percent and a 20 percent increase in the tax on alcohol and tobacco, as well as an 8 cent-a-litre increase in the price of petrol.
• There are also plans for a tax rise on luxury goods such as expensive cars.

In return for the fresh austerity measures, Greece is hoping for greater details of a bailout plan to be made public, a step which Athens argues will bring down its borrowing costs. Euro area states have so far resisted however. Greek hopes have recently centered on a meeting between Mr Papandreou and German chancellor Angela Merkel this Friday, but a German official said on Wednesday that Berlin would not offer financial aid to Greece at the meeting.

Euobserver